ARTE consacre un documentaire à César Ritz, le légendaire pionnier de l'hôtellerie de luxe.Né en 1850 dans le Valais suisse, fils de paysan, il commence à travailler très jeune comme garçon de courses dans un hôtel de Brig. À 17 ans, il quitte le Valais pour Paris où, après avoir été plongeur et cireur de chaussures, il prend rapidement la direction d'un hôtel. À 27 ans, il est le directeur le plus recherché d'Europe, se retrouve à la tête d'hôtels de luxe à Nice, San Remo, Monte-Carlo, Lucerne et Baden-Baden.
Il achète son premier hôtel à 38 ans, crée "l'idée Ritz" et fonde ainsi l'hôtellerie de luxe moderne. Le concept s'affine avec le cuisinier français Georges-Auguste Escoffier et l'architecte suisse Maximilian Pfyffer von Altishofen, et aboutit à la création de la Ritz Hotel Syndicate Ltd avec des investisseurs anglais et américains.
Victime, à l'âge de 52 ans, d'une violente dépression nerveuse dont il ne se remettra pas, César Ritz meurt à 68 ans oublié de tous.
Mais "l'idée Ritz" poursuit son chemin et marque le tourisme jusque dans les années soixante. Gloire suprême, le nom de Ritz a même gagné la langue de la rue aux États-Unis, où ritzy signifie élégant, fantastique, extravagant.
Diffusion le 26 octobre à 23h30 sur ARTE.
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